Domatet e para nga serra kryesore e AppHarvest, 60 hektarë në Morehead, Kentucky, u shfaqën për herë të parë në raftet e shitjes me pakicë në janar 2021, por kjo zbehet në krahasim me atë që kompania shpreson të dërgojë deri në fund të 2022.
Tre serra të tjera janë në ndërtim e sipër në shtet. Një serë binjake në Richmond, Kentaki, do të dyfishojë sipërfaqen e kompanisë për domate. Një serë prej 15 hektarësh në Berea do të rritë zarzavate me gjethe. Një serë prej 30 hektarësh në Somerset është menduar për të rritur luleshtrydhe.
Pavarësisht rritjes së prodhimit të prodhimit, CEO Jonathan Webb tha se kompania shpreson të punojë me kultivues të tjerë të frutave dhe perimeve në SHBA dhe jo kundër kultivuesve të tjerë të frutave dhe perimeve. Ai synon të ftojë në të ardhmen kultivues të tjerë si dhe kultivues të varieteteve të produkteve të reja.
“Më pëlqen të provoj gjithmonë shije dhe profile shijesh të ndryshme dhe të shoh se çfarë po bëjnë kultivuesit në të gjithë vendin, dhe shpresojmë se ndërsa COVID fillon të qetësohet, ne mund të fillojmë të ftojmë disa nga ata kultivues perimesh në Kentaki me ne, t'u tregojmë atyre se çfarë ne 'po bëjnë, dhe gjithashtu mësoni prej tyre dhe shikoni se çfarë po bëjnë. Por ne jemi gjithmonë duke u përpjekur të punojmë së bashku dhe të shohim se si do t'i rrisim këto shifra.”
Duke punuar së bashku
Në një intervistë me Vegetable Growers News, Webb tha se nuk dëshiron të konkurrojë me të tjerët në treg. Ai beson se është e mundur të rritet ndjeshëm kërkesa e konsumatorit për fruta dhe perime – dyfishuar, madje trefishuar.
“Një në 10 amerikanë ha mjaftueshëm fruta dhe perime. Kjo nuk ka të bëjë me konkurrencën me kultivuesit e tjerë të perimeve; ka të bëjë me mënyrën se si ne e rritim tregun e frutave dhe perimeve në vendin ku njerëzit hanë ushqim të mirë të shëndetshëm dhe kanë mundësi ushqimi të freskët të shëndetshëm. Është shumë mbresëlënëse të mendosh se nëse tre në 10 amerikanë do të hanë mjaftueshëm fruta dhe perime, tregu i frutave dhe perimeve do të trefishohej në SHBA.
"Le të katërfishojmë tregun amerikan për fruta dhe perime," vazhdoi ai. "Nuk ka pasur vërtet një "Kum qumësht?" fushatë (për prodhimet) dhe jemi në vitin 2021,” tha ai, duke iu referuar përpjekjeve të suksesshme të marketingut kombëtar prej dekadash të industrisë së qumështit të nisur nga qumështoret në Kaliforni.
AppHarvest kohët e fundit goditi një fushatë konsumatore të sajën, Fight the Food Fight, ose FTFF. Fushata përballë konsumatorit përkoi me hapjen e një dyqani në internet të tregtisë elektronike, appharvest.com, që shiste salsa të bëra nga domatet e saj.
“Ne e kuptojmë se ndryshimi i vërtetë në këtë hapësirë do të kërkojë një lëvizje konsumatore dhe një lëvizje konsumatore do të fillojë me edukimin, kështu që për ne, FTFF është një platformë që ne të dalim dhe të fillojmë të bëjmë ato biseda.” tha zëdhënësi i AppHarvest, Travis Parman. "Ne filluam me një kamion ushqimor dhe një serë të lëvizshme në mënyrë që t'u tregojmë njerëzve se çfarë është rritja hidroponike e teknologjisë së lartë." Ata u kërkuan konsumatorëve që të jenë diskriminues në lidhje me markat e produkteve dhe të "votojnë me dollarët tuaj" për prodhime me cilësi të lartë të kultivuara në vend.
Për sa i përket punës me kultivues të tjerë, kompania tashmë ka një fillim në bashkëpunime të tilla. Në gusht 2021, AppHarvest dhe Mastronardi Produce Ltd. nënshkruan një letër qëllimi jo-detyruese për të krijuar një sipërmarrje të përbashkët, të quajtur FarmCo, për të zgjeruar furnizimin e frutave dhe perimeve, duke përfshirë zarzavate, në marketingun dhe shpërndarjen ekzistuese të produkteve të freskëta të Mastronardi.
“Ne ishim me fat këtu që Paul Mastronardi besoi në misionin e kompanisë shumë herët dhe ekipi i tij në Mastronardi përmbysi përmbajtjen e shumë rasteve në një proces shumë të hershëm kur ky ishte thjesht një koncept, dhe ne kemi qenë shumë të emocionuar që punoni me ta për të nxjerrë produktet tona të freskëta në raftet e dyqaneve dhe në pjatat amerikane. Ne mendojmë se kjo industri është më e fortë së bashku.”
Në rritje për nesër
Serra flamurtare rrit domatet në mënyrë hidroponike jo vetëm me automatizim në funksionet bazë të serrës si ndriçimi, por edhe me një sy drejt korrjes. Webb tha se AppHarvest ka punuar ngushtë me holandezët dhe shumë partnerë në Holandë për të ndihmuar në ekzekutimin e strategjisë së saj në Kentaki. Gjithashtu, AppHarvest në prill 2021 bleu Root AI, dhe bashkë me të erdhi një korrës robotik, Virgo, që mund të konfigurohet për të mbledhur kultura të ndryshme si domate, speca, tranguj dhe, kompania ka deklaruar, fruta edhe më delikate si luleshtrydhet. Dhe ndërsa automatizimi i plotë ende nuk ka arritur në një shkallë komerciale, Webb tha se është në të ardhmen e afërt dhe jo në dekada larg. E marrë në tërësi, sera e madhe është tashmë në një nivel të lartë automatizimi.
“Oficeri ynë kryesor i teknologjisë (dhe bashkëthemeluesi i Root AI), Josh Lessing, i pëlqen ta përshkruajë serën si një robot prej 60 hektarësh, sepse është shumë i automatizuar,” tha Webb.
Stafi i talentuar po ndërton kompaninë. Në korrik 2021, kompania njoftoi punësimin e Mark Keller, një veteran i Amazon. Ai tani shërben si nënkryetar i lartë i kompanisë, në platformën e aplikacioneve softuerike.
"Marku ka ndërtuar gjëra në dy muaj këtu në AppHarvest që industria nuk i ka parë të ndërtuara në 20 vitet e fundit," tha Webb. "Ne jemi inkurajuar shumë nga përparimi që kemi parë me ekipin e teknologjisë dhe me të vërtetë thjesht po i bën mendjet e shkëlqyera nga e gjithë bota të regjistrohen për të luftuar këtë përpjekje."
Është një kompani ambicioze dhe viti 2022 pritet të jetë i ngarkuar për këtë operacion.
“Ne jemi të ngazëllyer që jo vetëm të jemi një kultivues i madh i domateve, por, deri në fund të vitit të ardhshëm, të jemi një kultivues i madh i shumë llojeve të ndryshme të frutave dhe perimeve që do të jenë në raftet e dyqaneve,” tha Webb. “Dhe me shpresë, bëhu një lojtar ekipi me industrinë më të madhe për t'u përpjekur për të rritur tregun e përgjithshëm dhe thjesht për t'i bërë njerëzit të hanë më shumë opsione të ushqimit të freskët të shëndetshëm dhe për t'i futur ato opsione në shtëpitë e njerëzve. (Në vitin 2022), për ne, ndihemi sikur do të jemi një hap më afër asaj që versioni i vërtetë i plotë i asaj që duket AppHarvest, që është, ne jemi më shumë se një kompani domatesh.
- Stephen Kloosterman, redaktor i asociuar; Foto në krye: Në pranverën e vitit 2021, AppHarverst bleu Root AI dhe korrësin e tij universal robotik, Virgo. Megjithëse Virgjëresha mund të punojë brenda ose jashtë, fokusi i robotit ka qenë në bujqësinë e mjedisit të kontrolluar. Gjatë disa viteve, Virgjëresha ka mbledhur një grup të madh të dhënash të imazheve të domates që e ndihmojnë atë të identifikojë varietetet dhe të vendosë se kur do të korret. Foto: AppHarvest