George Wooten, president i Wayne E. Bailey Produce Company, kishte idenë për patate të ëmbla të prera të freskëta më shumë se 10 vjet më parë, por vetëm këtë vit produktet filluan të dilnin nga linja e George Foods.
Wooten themeloi kompaninë Pembroke, NC, për t'u ofruar klientëve komoditetin që i ka munguar patateve të ëmbla. Me konsumin në SHBA me vetëm 3.8 paund në vit krahasuar me 28.5 paund në vit në vitin 1930, George Foods ka një betejë të vështirë. Por Wooten tha se ideja e re duhet të ndryshojë mendjen e njerëzve për perimet.
Konsumatorët amerikanë e shohin pataten e ëmbël si një artikull festash dhe shitjet zakonisht sillen rreth Ditës së Falënderimeve dhe Krishtlindjeve. Por patatja e ëmbël është në fakt një perime shumë e gjithanshme, tha Wooten, sepse nuk ka asgjë që nuk mund të bësh me të. Mund të jetë pjesë e një ushqimi, një pjatë anësore ose një ëmbëlsirë.
"Mund t'ia hedhësh fqinjit nëse nuk të pëlqen", tha ai me shaka.
operacionet
Kompania operon nga një objekt prej 95,000 metrash katrorë, por jo e gjithë kjo do të përdoret për operacione të reja. Wooten planifikon të zgjerojë objektin e prerjes së freskët për të trajtuar më shumë sesa thjesht patate të ëmbla; ai dëshiron të jetë një furnizues i gjithçkaje "përveç marules" në një rreze prej 250 miljesh të Pembroke, tha ai. Ai ka blerë makineritë për një linjë lakre dhe po flet me një furnizues karotash.
Ndërtesa ishte një furrë byreku derisa Wooten e bleu atë, kështu që është një objekt ushqimor me siguri 24 orëshe. Wooten punëson 45 persona në fabrikën e përpunimit, me potencialin për 200 punonjës kur të shtohen më shumë linja. Njerëzit e Pembroke ishin "të entuziazmuar" që uzina do të funksiononte përsëri, tha Wooten.
Karolina e Veriut është kryeqyteti i patates së ëmbël të Shteteve të Bashkuara, duke prodhuar rreth 40 për qind të furnizimit të vendit, sipas Komisionit të Patateve të ëmbla të Karolinës së Veriut. Fabrika është vetëm 8 milje larg ndërshtetërore, dhe Pembroke është vetëm rreth 40 milje nga Chadbourn, NC, ku Wooten ndan kohën e tij me Wayne E. Bailey Produce. George Foods ndodhet në qendër të Bregut Lindor, rreth 700 milje nga Miami dhe Bostoni. Kompania do t'i shërbejë kryesisht atij rajoni, pasi 65 për qind e popullsisë amerikane jeton në lindje të lumit Misisipi, tha Wooten.
Tregu i freskët
George Foods është përpunuesi i parë i patateve të ëmbla të freskëta në Karolinën e Veriut dhe i dyti në vend. Është një ndërmarrje e re që ka shumë hapësirë për rritje, tha Sue Johnson-Langdon, drejtore ekzekutive për Komisionin e Patateve të ëmbla të Karolinës së Veriut. Ajo tha se hulumtimi i komisionit zbuloi se klientët habiten kur zbulojnë se mund të hanë patate të ëmbla si një produkt të freskët.
Me produktet e prera të freskëta që fitojnë më shumë pjesë të tregut çdo vit, Johnson-Langdon tha se patatet e ëmbla ishin të vonuara.
"Është koha që patatet e ëmbla të kenë vendin e tyre."
Për një qëllim afatshkurtër, Wooten tha se shpresonte të përpunonte 5 milionë paund patate të ëmbla dhe përfundimisht të ndërtonte deri në 10 deri në 15 milionë paund. Wayne E. Bailey Produce paketon rreth 100 milionë paund në vit, dhe Wooten tha se 10 për qind e kësaj është një objektiv i arsyeshëm për produktet e prera të freskëta.
Duke përdorur vulosje të lehtë me vakum, Wooten tha se afati i ruajtjes së produkteve të prera të freskëta ishte 14 ditë. Kjo është gjithçka e natyrshme, tha ai, sepse ato nuk aplikojnë kimikate për të zgjatur jetëgjatësinë.
Kompania tashmë po prodhon për klientët e shërbimeve ushqimore dhe Wooten tha se ndoshta do të prezantojë linjën e shitjes me pakicë në vjeshtë. Klientët nuk do të kërkojnë produkte me patate të ëmbla deri në pushime. Për shkak se patatja e ëmbël është rreth 2.5 herë më e vështirë për t'u prerë se një patate e bardhë, Wooten tha se patatet e ëmbla të prera të freskëta duhet të jenë një shitës i madh për pushime.
Johnson-Langdon tha se ndoshta nuk do të kishte një treg të madh për ushqimet e freskëta, por shumica e kërkesës do të ishte nga faktori i komoditetit.
"Çdo gjë që shkurton kohën e përgatitjes do të perceptohet si vlerë," tha ajo.
Përgjigja nga klientët e shërbimeve ushqimore ka qenë e mirë. Patatet e ëmbla kanë qenë produkti më i suksesshëm deri më tani, por Wooten tha se kjo është për shkak se patatet e skuqura janë një produkt gjatë gjithë vitit. Ai pret që shitjet e disa produkteve të tjera të rriten me afrimin e sezonit të festave.
Ka pasur një interes nga shkollat e Karolinës së Veriut. Kompania do të furnizojë disa shkolla lokale me shkopinj patate të ëmbla, të cilat janë një alternativë më e shëndetshme për patatet e skuqura.
Zgjedhjet e menysë
Shefi i kuzhinës Tony Merola ka punuar me Wooten që nga viti 1998 për të zhvilluar produkte dhe tregje të reja për patatet e ëmbla. Ai ka ndihmuar në krijimin e recetave të reja duke përdorur perimet dhe shpenzon kohë duke folur me shitësit me pakicë dhe operatorët e shërbimeve ushqimore për t'i informuar ata për përfitimet e patateve të ëmbla dhe për t'u treguar atyre "çfarë po humbasin". Ai tha se donte që patatja e ëmbël të shihej si më shumë se një artikull pushimesh.
"Ka 1,001 gjëra që mund të bëni me një patate të ëmbël," tha Merola.
Merola ka krijuar një sërë recetash të reja duke përdorur patate të ëmbla për t'u dhënë kuzhinierëve të tjerë më shumë arsye për t'i përdorur ato.
Ai ka zhvilluar receta për përdorimin e patateve të ëmbla me Barbecue, Stir-Fry, supë, mbështjellës marule dhe makarona, të cilat ai i quajti "një pjatë e egër". Merola nuk përdor sheqer kaf në perime, por përkundrazi e pjek ngadalë për të nxjerrë në pah sheqernat dhe shijen natyrale.
Merola tha se patatja e ëmbël është ndoshta më e gjithanshme, sepse mund ta hani si perime dhe si ëmbëlsirë. Shumica e klientëve janë të njohur me përdorimin e një pureje për byrekët ose sufllaqet me patate të ëmbla, por Merola tha se perimet mund të përdoren gjithashtu për të bërë krem brulee dhe akullore me patate të ëmbla, të cilat ai e quajti "absolutisht fantastike".
Perimet janë një nga më të shëndetshmet atje, tha Merola. Dhe Weight Watchers pajtohet. Kompania dietike përzgjodhi patatet e ëmbla si zgjedhjen e saj të perimeve të sezonit për nga tetori deri në dhjetor.
Wooten e emëroi kompaninë e re sipas babait të tij, George. Ai vdiq kur Wooten ishte 6 vjeç, por ai e kujton babanë e tij si më të madhin - një njeri novator dhe krijues. Plaku Wooten kishte qenë një biznesmen në industrinë e pajisjeve, kështu që Wooten tha se ishte me dorën e Zotit që ai përfundoi në industrinë e prodhimit.
Kur Wooten ishte 13 vjeç, nëna e tij u martua me Elroy Bailey, djalin e Wayne E. Bailey, themeluesit të kompanisë së paketimit të patates së ëmbël që mban emrin e tij. Elroy drejtoi kompaninë nga viti 1970 deri në vdekjen e tij në 1991, dhe Wooten mori postin e presidentit në atë kohë. Ai vazhdon të shërbejë si president dhe ka dy djem që punojnë atje. Më i madhi i tij, George Wooten III, është menaxher ferme, dhe djali i tij i dytë, Adami, është menaxheri i operacioneve. Ai ka edhe vajza binjake, njëra prej tyre mësuese dhe tjetra në shkollë pasuniversitare.
Wooten tha se puna e tij në industrinë e prodhimit i ka dhënë atij mundësinë për të udhëtuar nëpër Shtetet e Bashkuara dhe madje edhe në Evropë disa herë.
"Kur shkoj, mund të ndaj besimin tim," tha ai. "Unë nuk kam turp për Ungjillin."
Ky është një mesazh që Wooten shpall edhe në paketimin e tij. Pjesa e sipërme e kutive të patateve të ëmbla me shumicë nga Wayne E. Bailey Produce kanë të shtypura në krye "patatet e ëmbla janë dhurata e Perëndisë për njerëzit dhe Jezusi është dhurata e Perëndisë për njerëzit". Ai nuk mund ta printojë atë në kutitë e disa klientëve, por të tjerët, si Winn-Dixie, Publix dhe Outback Steakhouse, duket se nuk e shqetësojnë. Wooten tha se ka dëgjuar nga njerëz që u inkurajuan nga mesazhi.
Ai tha se shpresonte të ishte sponsori kryesor për të gjithë turneun e një grupi të krishterë. Kompania e tij ishte sponsor për Spirit West Coast, një festival i krishterë i muzikës dhe mësimdhënies i mbajtur në gusht në Monterey, Kaliforni. Ai ka shkuar në festival për tetë vitet e fundit pasi e zbuloi atë ndërsa ishte në Kaliforni për Konferencën e Shërbimit Ushqimor të Shoqatës Produce Merchandising. Wooten tha se është e rëndësishme të kesh një anë biznesi dhe shpirtërore kur ai sponsorizon një ngjarje.