Në janar, Komiteti i Energjisë dhe Tregtisë i Dhomës së Përfaqësuesve të SHBA-së publikoi një raport dypartiak të stafit që detajon gjetjet nga hetimi i komitetit për shpërthimin e listerisë në shtator 2011, i cili u gjurmua në pjepër të ndotur nga Fermat Jensen të Kolorados. Raporti sugjeron shkaqe të mundshme për shpërthimin.
Sipas Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve (CDC), pati 29 vdekje të raportuara nga shpërthimi i listerisë së vjeshtës së kaluar. Që nga nëntori, CDC raportoi 139 njerëz me sëmundje të rënda.
Shtatorin e kaluar, CDC gjurmoi listerinë në pjepër të ndotur nga fermat Jensen të Kolorados. Përhapja çoi në vëmendjen kombëtare dhe një rënie të gjerë të shitjeve të pjepërve në të gjithë vendin, sipas FDA, USDA dhe agjencive të shumta të lajmeve.
"Kam pasur disa klientë që më pyesin për pjepërat çdo ditë," tha Justin Weaver, menaxher i produkteve në Village Foods në Bryan, Teksas. "Njerëzit thjesht nuk po blejnë pjepër."
Në një vizitë të paparalajmëruar më 10 shtator, FDA mori 39 mostra nga e gjithë objekti i fermave Jensen. Nga mostrat, 13 përmbanin kontaminim me listeria. Gjatë një vizite të dytë, të paralajmëruar, FDA kreu një vlerësim mjedisor për të identifikuar faktorët që çuan në kontaminim. FDA identifikoi probleme të shumta të mundshme, thuhet në raport. Këto përfshinin mungesën e një hapi para-ftohës për të hequr nxehtësinë e fushës përpara se pjepërat të zhvendoseshin në magazinë të ftohtë; pamundësia për të pastruar lehtësisht dyshemenë e objektit të paketimit dhe pajisjet e paketimit; të metat e projektimit të objektit që lejuan që uji të mblidhej në afërsi të pajisjeve dhe vendkalimeve të punonjësve; dhe pajisjet e larjes dhe tharjes që fillimisht u përdorën në një mall të ndryshëm bujqësor. Më 18 tetor 2011, FDA lëshoi një letër paralajmëruese për Jensen Farms në lidhje me këto gjetje.
Pjepërat në gjykatë
Si pasojë e shpërthimit të listerisë janë ngritur disa padi. Paditë i drejtohen kujtdo që lidhet me rritjen, shpërndarjen dhe shitjen e pjepërve të ndotura. Ndër shitësit me pakicë që merren me pasojat e shpërthimit është Walmart.
“Sapo u informuam për shpërthimin e listerisë që lidhet me pjepërat, ne punuam menjëherë me zyrtarët shëndetësorë dhe furnizuesit për të përcaktuar burimin e ndotjes,” tha Dianna Gee, zëdhënëse e Walmart. “Nga një bollëk kujdesi, ne në fakt filluam heqjen e pjepërve Rocky Ford nga dyqanet tona përpara tërheqjes zyrtare. Ekipi ynë i sigurisë ushqimore vazhdon të punojë me furnitorët tanë për t'u siguruar që ne po u ofrojmë klientëve tanë vetëm pjepër të ardhura nga zonat që zyrtarët shëndetësorë i konsiderojnë të sigurta.
Walmart është emëruar në një padi të ngritur në emër të Charles Palmer nga Kolorado, i cili u sëmur gjatë shpërthimit pasi hëngri një pjepër që ai bleu në një dyqan Walmart në Kolorado.
"Shitësit me pakicë do të mbeten duke mbajtur çantën," tha Bill Marler, një avokat i specializuar në shpërthimet e helmimit nga ushqimi. “Dyqanet ushqimore dhe shitësit me pakicë që shitën produktin, nga dyqanet me kuti të mëdha deri te stendat buzë rrugës, do të duhet të ndërhyjnë dhe të mbushin boshllëkun.”
Marler ka ngritur padi kundër Jensen Farms, Frontera Produce dhe Walmart në emër të Palmer. Është një nga nëntë kostumet e tilla të sjella nga zyra e Marler. Jensen Farms është një nga kultivuesit e Kolorados të Frontera Produce. Frontera tregton pjepër të Kolorados nga zona Rocky Ford, ku prodhimi komercial i pjepërve filloi në Shtetet e Bashkuara në 1895.
“Në lidhje me padinë Walmart, ne i urojmë mirë zotit Palmer dhe i marrim shumë seriozisht pretendimet si ai i tij,” tha Gee.
Padia më e fundit e Marler emërton kompanitë që kryen auditimin e sigurisë në Jensen Farms në korrik: Primus Labs, një shërbim inspektimi i sigurisë ushqimore me bazë në Kaliforni; dhe Bio-Food Safety Inc. me bazë në Teksas, kompania që në fakt bëri inspektimin sipas kontratës nga Primus Labs.
Padia ishte e para e ngritur në New Mexico në emër të një viktime të shpërthimit të listerisë, Florence Wilcox. Wilcox filloi të përjetonte simptoma, duke përfshirë ethe, të dridhura dhe dobësi, rreth 8 shtatorit, pasi hëngri pjepër të kontaminuar. Wilcox vdiq më 15 shtator, tha Marler.
Jensen Farms lëshoi një deklaratë duke thënë se po mbyllte përkohësisht operacionet.
“Operacionet tona nuk do të rifillojnë derisa të jemi plotësisht të kënaqur që kemi bërë gjithçka që është në fuqinë tonë për të garantuar sigurinë e produkteve tona”, thuhet në deklaratë. “Ne vazhdojmë të bashkëpunojmë plotësisht me FDA-në dhe agjencitë e tjera qeveritare dhe shtrijmë shqetësimet tona më të thella për çdo dhe të gjithë anëtarët e publikut që janë prekur nga ky shpërthim.”
Përgjigja e testimit
Zbulimi i patogjenëve në pjepër mund të jetë mjaft i vështirë, sipas FDA. Teknika aktuale është metoda e shpëlarjes, e cila varet nga sasia e ndotësve të pranishëm në pjepër, si dhe nga sa fort janë ngjitur organizmat në lëkurë. Nëse ka një nivel të ulët kontaminimi, i cili është i lidhur fort, atëherë metoda e shpëlarjes mund të prodhojë negativë të rremë.
Një zgjidhje e mundshme mund të ketë ardhur nga Universiteti i Idahos, ku studentët Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman dhe Keith Christopher projektuan një testues për listerinë. Në fillim të vitit 2011, me ndihmën e këshilltarëve të fakultetit, katër studentët projektuan një makinë larëse me pjepër që pastron listerinë dhe bakteret e tjera vdekjeprurëse. Fillimisht u ndërtua si përgjigje ndaj një shpërthimi të salmonelës, gjithashtu në pjepër, dhe si një hyrje në një konkurs dizajni të mbajtur nga Universiteti i Meksikës Konsorciumi i Arsimit dhe Kërkimit për Menaxhimin e Mbetjeve
Pajisja e mostrës/pastruesit të pjepërve u frymëzua nga pastruesit e topave të golfit të operuar me dorë që shihni në kurset e arit, tha David Down, këshilltari i fakultetit për grupin studentor. Pajisja fshin pjeprin ndërsa shpëlahet me një zgjidhje tampon për të mbajtur gjallë bakteret e mbledhura për analiza të mëvonshme. Pajisja u testua me një lloj laboratori të E. coli, dhe më pas një pjepër të njomur në "ujin e pellgut të rosave" të ngarkuar me baktere në konkurs.
“Pajisja nuk është testuar me listerinë, por nuk ka asnjë arsye për të besuar se nuk do të funksiononte po aq mirë me listerinë sa në salmonelën dhe E. coli nëse kampioni i mbledhur do të analizohej për listerinë,” tha Down.
Nuk është bërë asnjë punë në pajisje që nga konkursi, dhe puna e ardhshme do të kërkojë një sponsor financiar, tha Down. Idaho nuk është një shtet që prodhon pjepër dhe fondet e përvetësimit të shtetit nuk janë të disponueshme.