Kur fabrika e re e përpunimit të perimeve të hapet këtë verë, Northern Girl do të jetë më afër arritjes së qëllimit të saj për të ndjekur përpunimin gjatë gjithë vitit të perimeve të kultivuara në vend në një rajon të pashërbyer të Maine-it verior.
Northern Girl do të përpunojë një milion paund patate, karrota, panxhar, rrepë, rutabaga dhe parsnips kur objekti i saj i ri prej 5,000 metrash katrorë në Van Buren, Maine, të jetë plotësisht funksional. Objekti u financua, pjesërisht, nga një Grant Ndërmarrjesh për Zhvillimin e Biznesit Rural të USDA (RBEG).
Ndërtesa prej 650,000 dollarësh do të sjellë një përmirësim të madh nga operacioni aktual i kompanisë në një bazë të braktisur të Forcave Ajrore në Limestone.
Objekti i ri është pjesë e një partneriteti me qytetin e Van Buren, i cili mban titullin e pronës dhe i jep me qira ndërtesën Northern Girl për 10 vjet. Northern Girl po furnizon pajisje për operacionin.
Drejtuesit e qytetit aplikuan për grantin e RBEG-së për të zhvilluar një fabrikë përpunimi në komunitetin ekonomikisht të dëshpëruar dhe zgjodhën Northern Girl si partner.
Bashkia mori gjithashtu fonde nëpërmjet programit federal të granteve të Komisionit Rajonal të Kufirit Verior (NBRC), i cili synon para për zona të tilla të sfiduara financiarisht.
“Është një partneritet i mirë, me fondacionet, qeverinë dhe investimet private që bashkohen për ta bërë këtë të ndodhë,” tha Christopher Hallweaver, menaxher i përgjithshëm i Northern Girl.
Hallweaver tha se kuzhina fillestare e vogël tregtare dhe operacioni i përpunimit i lejoi kompanisë të zhvillonte dhe të krijonte tregje për linjat e saj të produkteve të freskëta dhe të ngrira.
“Tani jemi gati për objektin e zgjeruar dhe jemi të entuziazmuar për të hyrë brenda”, tha Hallweaver.
“Ne të gjithë ndajmë qëllimin për të rritur në masë të madhe sasinë e perimeve të rritura në vend që shkojnë në gojën e fëmijëve tanë të shkollës dhe kolegjit, spitaleve dhe qendrave tona të kujdesit, shtëpive dhe komuniteteve të të moshuarve, kafeterive dhe restoranteve në vendin e punës,” tha Hallweaver. “Ne kemi një bazë toke të lira dhe njohuri institucionale për të ushqyer një pjesë të madhe të të gjithë verilindjes.
“Ne po përpiqemi të kuptojmë se si Maine mund ta ushqejë Maine. Ne po bëjmë përparim të madh, por ka vetëm një sasi shumë të vogël ushqimi vendas që shkon në ato institucione sot,” tha ai. “Ne kemi një punë të madhe përpara nesh dhe kemi identifikuar rreth një duzinë operacionesh rreth verilindjes që ndajnë të njëjtin synim për të marrë më shumë ushqim në institucionet lokale dhe komunitetet. Ne duhet të bashkohemi në një shkallë më të vogël për të prodhuar ushqim ekonomikisht të sigurt. Kjo është sfida jonë – të punojmë së bashku për të zhvilluar praktikat më të mira.”
Ai tha se evolucioni mund të çojë në rritjen e shtrirjes së vajzës veriore.
“Sapo të operojmë Van Buren, ne planifikojmë të shikojmë përreth për vende të ndryshme,” tha ai. “Duhet të jetë i shkallëzuar siç duhet në varësi të tregut që do të shërbejë. Çdo rajon ka nevojë për një ose dy operacione të tilla.”
Kompania filloi në vitet 1990, kur Kate dhe Jim Cook u zhvendosën në Grand Isle, Maine, dhe nisën një fermë organike patate që dikur përbëhej nga 100,000 hektarë. Ata dërguan patate në të gjithë rajonin, duke përfshirë Portland, Maine dhe Boston, përmes një kompanie marketingu bashkëpunuese, tha Hallweaver.
Operacioni i patates është deri në 50,000 hektarë këto ditë dhe përpunimi i vlerës së shtuar është bërë fokusi. Kur Jim Cook ndërroi jetë, dy vajzat e çiftit, Leah dhe Marada Cook, u bashkuan me Hallweaver për të sjellë Northern Girl në treg.
Biznesi shet përqindjen e nivelit më të lartë të të korrave të partnerëve të tij në fermë në tregun e freskët dhe përpunon mbetjet dhe tepricat për të ushqyer gjedhët në pjesën tjetër të vitit.
"Në Northern Girl LLC, ne shpresojmë t'u ofrojmë mundësi kultivuesve në qarkun më të madh dhe më të largët të Maine," tha Hallweaver. “Ne shpresojmë të mbajmë ekonominë tonë të lulëzuar përmes ndërtimit të vlerës së shtuar për produktet e një morie fermash të vogla. Shpresojmë të sjellim opsione lokale në shkolla, restorante dhe shitës me pakicë në të gjithë New England. Ne duam ta mbajmë Maine në ballë të lëvizjes lokale të ushqimit duke rindërtuar infrastrukturën e humbur të shtetit të përpunimit të ushqimit.”
Aktualisht e përqendruar në kulturat rrënjësore, Northern Girl përpunon një shumëllojshmëri patatesh, rrepash, rutabagash dhe karota, ndër kulturat e tjera.
"Në vitin e parë, ne u përqendruam në furnizimin e institucioneve të tilla si shërbime ushqimore për shkollat dhe spitalet," tha Hallweaver. “Në vitin e dytë u zgjeruam në një linjë produktesh me pakicë. Ne po përdorim ngadalë por me siguri perime speciale. Ne kemi gjithashtu një linjë të re, por e ngrirë është ajo në të cilën jemi vërtet të përqendruar.”
Ai tha se kompania do ta pagëzojë objektin e ri me një “ngrirje mjaft të vogël brokoli këtë verë si një linjë e re. Pastaj ne do të jemi gati të rrokulliset me patate në vjeshtë.”
Northern Girl do të mbështesë 12 ferma lokale, dhe prodhimet e freskëta do të lahen dhe copëtohen në objekt. Përfundimisht, kompania shpreson të zgjerohet për të përfshirë bizele dhe brokoli të rritura në vend në linjën e saj të produkteve, gjë që do ta lejonte atë të përpunojë perime gjatë gjithë vitit.
Kompania prodhon mesatarisht 300 paund shkopinj karrota çdo javë për studentët në të gjithë Maine, së bashku me produkte të tjera Northern Girl. Ajo gjithashtu shet në disa dhjetëra shkolla në Maine, duke përfshirë shkollat publike të Portland. Klienti i tij më i madh është Spitali i Përgjithshëm Maine në Augusta.
Në fund të vitit 2012, blerësit në tregjet lokale dhe dyqanet e ushqimit të shëndetshëm filluan të shihnin produktet e shitjes me pakicë të Northern Girl në seksionet e prodhimeve dhe kutitë e ngrirjes. Ndër zgjedhjet janë Aroostook Roots Fresh Roasting Medley dhe panxharët e sallatave. Gjithashtu po tregtohen pyka organike ruse, patate të skuqura me perime rrënjë, Aroostook Roots të përziera në kubikë, karota Chantenay të prera në kubikë, rrepë të prera në kubikë dhe rutabaga të prera në kubikë.
"Ne do të kuptojmë se cilat produkte janë të njohura dhe kur të shkojmë në Van Buren, do të kemi një kapacitet për të rritur prodhimin."
Kompania nuk ka aftësinë për të tregtuar te shitësit më të mëdhenj me pakicë, dhe kjo është në rregull me Hallweaver.
"Ne nuk pretendojmë se do të pushtojmë botën këtu," tha ai. “Kemi pasur rreth pesë punonjës, shtatë ditë në javë, nga shtatori deri në prill. Ne po përjetojmë një shpërthim – është vërtet gjallërues.”